현대 사회에서 심리학적 개념인 ‘나르시시즘’과 ‘가스라이팅’은 종종 함께 언급됩니다. 그러나 이 두 개념은 각각 다른 의미를 가지며, 특정한 상황에서 상호작용할 수도 있습니다. 본 글에서는 나르시시즘과 가스라이팅의 차이점과 관계를 설명하고, 실제 사례를 통해 이를 구체적으로 살펴보겠습니다.
나르시시즘이란
나르시시즘(Narcissism)은 자기애적 성격을 뜻하는 용어로, 그리스 신화에 등장하는 나르키소스(Narcissus)에서 유래하였습니다. 나르시시즘은 건강한 자기애에서부터 병적인 수준의 자기애성 성격장애(Narcissistic Personality Disorder, NPD)까지 다양한 형태로 나타납니다.
나르시시스트(자기애성 성격장애를 가진 사람)는 자신이 우월하다고 믿으며, 타인의 감정에 공감하지 못하는 특징을 가집니다. 이들은 끊임없이 타인의 인정을 갈구하며, 자신을 이상화하거나 타인을 경시하는 경향이 있습니다.
직장 내 사례:
한 조직의 리더가 자신을 회사의 핵심 인물로 과장하며 동료들의 공로를 무시한다고 가정해 보겠습니다. 그는 팀원들의 성과를 자신의 업적으로 둔갑시키고, 팀원들이 불만을 제기하면 "내가 없었으면 이 프로젝트는 불가능했어"라며 자신의 공헌도를 강조합니다. 또한, 자신을 비판하는 직원에게 "네가 너무 부정적으로 생각하는 거야. 나는 너희를 위해 최선을 다하고 있어"라고 말하며 문제를 직원의 태도 탓으로 돌립니다.
가스라이팅이란
가스라이팅(Gaslighting)은 타인의 현실 인식을 조작하여 피해자가 자신을 의심하게 만드는 심리적 학대의 한 형태입니다. 이 용어는 1938년 영국 연극 Gas Light에서 유래하였으며, 연극에서 남편이 아내를 조종하기 위해 가스등의 불빛을 조작하면서 비롯되었습니다.
가스라이팅 가해자는 피해자의 기억, 감정, 판단력을 지속적으로 부정하며, 피해자가 자신의 감각과 판단을 신뢰하지 못하도록 만듭니다.
직장 내 사례:
예를 들어, A씨는 상사 B씨에게 새로운 프로젝트를 지시받았으나, 이후 B씨가 "나는 그런 말을 한 적 없어"라고 부인합니다. A씨가 메일을 보여주며 확인을 요청하자 B씨는 "그건 네가 오해한 거야. 네가 듣고 싶은 대로 들은 거겠지"라고 응수합니다. 시간이 지나면서 A씨는 자신의 기억을 의심하게 되고, B씨의 말에 더욱 의존하게 됩니다.
나르시시즘과 가스라이팅의 차이점
나르시시즘과 가스라이팅은 공통점이 있지만 명확한 차이점이 존재합니다. 먼저, 나르시시즘은 성격 특성이며, 가스라이팅은 특정한 행동 패턴입니다. 즉, 모든 나르시시스트가 가스라이팅을 하는 것은 아니며, 가스라이팅은 나르시시즘과 무관하게도 발생할 수 있습니다.
둘째, 나르시시스트는 자신이 우월하다는 확신을 가지고 행동하지만, 가스라이팅 가해자는 의도적으로 타인을 조작하려는 동기를 가지고 있습니다. 나르시시스트는 자신의 행동이 타인에게 미치는 영향을 깊이 고려하지 않는 반면, 가스라이팅 가해자는 피해자가 혼란스러워하는 것을 목표로 합니다.
나르시시즘과 가스라이팅의 관계
그렇다면 나르시시즘과 가스라이팅은 어떤 관계가 있을까요? 나르시시스트 중 일부는 자신의 우월감을 유지하기 위해 가스라이팅을 사용하기도 합니다. 특히 자기애적 성격장애를 가진 사람들은 타인을 조작하고 조종함으로써 자신이 가진 힘을 유지하려는 경향이 있습니다.
직장 내 사례:
직장에서 상사 C씨는 자신의 능력을 과대평가하며 부하 직원 D씨를 지속적으로 비난합니다. D씨가 업무 성과에 대해 항의하자, C씨는 “네가 너무 예민해서 그래” 혹은 “너는 원래 실수를 많이 하잖아”라고 말하며 D씨를 혼란스럽게 만듭니다. 또한, C씨는 다른 동료들에게도 "D씨가 감정적으로 너무 불안정해서 일을 제대로 못 한다"라는 소문을 퍼뜨려 D씨의 신뢰도를 낮춥니다. 이 과정에서 D씨는 점점 자신의 판단력을 신뢰하지 못하게 되고, 결국 C씨의 권위를 더욱 따르게 됩니다. 이는 나르시시즘적 성향을 가진 사람이 가스라이팅을 이용하여 권력을 유지하는 전형적인 사례입니다.
나르시시즘과 가스라이팅을 겪었을 때의 대처법
나르시시스트나 가스라이팅 가해자를 상대할 때 중요한 것은 자신의 현실 인식을 유지하는 것입니다. 다음과 같은 대처법이 도움이 될 수 있습니다.
자신의 감정을 신뢰하기: 타인의 평가보다 자신의 감정을 우선시하는 것이 중요합니다.
기록 남기기: 가스라이팅을 당하고 있다고 의심될 경우, 대화 내용을 기록하여 스스로의 기억을 확인하는 것이 좋습니다.
심리적 거리 유지: 가능하다면 해당 인물과의 접촉을 줄이고, 감정적으로 휘둘리지 않도록 합니다.
전문가의 도움 받기: 심리 상담이나 치료를 통해 자신이 겪고 있는 상황을 객관적으로 파악하고 대응할 수 있도록 합니다.
나르시시즘과 가스라이팅은 각각 다른 개념이지만, 특정한 상황에서는 상호작용하며 더 심각한 정신적 피해를 초래할 수 있습니다. 중요한 것은 이러한 관계 속에서 자신의 감정과 판단을 지키고, 필요한 경우 적절한 도움을 요청하는 것입니다. 나르시시즘적 인간관계와 가스라이팅에서 벗어나 건강한 자아를 유지하기 위해서는 자신을 보호하는 법을 배우고, 스스로를 신뢰하는 것이 필수적입니다.